Vorlesungsreihe 2025

Der Mensch im Spiegel des Affen
Zur Evolution von Sozialverhalten, Kommunikation und Intelligenz bei Primaten

Julia Fischer und ihre Gäste erkunden im Rahmen der Johannes Gutenberg-Stiftungsprofessur 2025 die Welt der Primaten. Dabei ergründen sie die Frage, was uns an Affen so fasziniert und was wir aus dieser Forschung über das menschliche Wesen erfahren können.

Die Ähnlichkeit und Unterschiedlichkeit zwischen uns und unseren »haarigen Vettern« hat Menschen schon immer fasziniert. Affen dienen als primärer Bezugspunkt, um herauszufinden, was uns Menschen von anderen Tieren unterscheidet. Gleichzeitig erlaubt uns das Studium von Affen, unser evolutionäres Erbe besser zu verstehen. Die Vorlesungsreihe schlägt den Bogen von den Grundlagen und der Vielfalt des Soziallebens nichtmenschlicher Primaten über den Überlebenswert sozialer Beziehungen bis zur Frage, was Affen über ihre Umwelt wissen und wie sie in ihren komplexen Gesellschaften navigieren.

Menschen sind ebenso wie Affen soziale Tiere. Dabei zeichnen sich nichtmenschliche Primaten durch eine faszinierende Diversität der Erscheinungs- und Lebensformen aus. Wie erklären wir diese Vielfalt? Wie balancieren die Tiere das Spannungsfeld zwischen Kooperation und Konkurrenz aus? Welche Bedeutung haben soziale Beziehungen und wie verändern sich Sozialverhalten und Motivation im Laufe der Lebensspanne? Die Ähnlichkeiten von Affen und Menschen finden sich dabei in der Bedeutung von sozialen Beziehungen, in physiologischen Prozessen wie Stressreaktionen und emotionalem Ausdruck. Die Unterschiede liegen dagegen in unserer Sprachfähigkeit, im Abstraktionsvermögen und in der Befähigung, anderen mentale Zustände zuzuschreiben – also eine »Theorie des Geistes« zu entwickeln.

Beiträge prominenter Gäste zur unheilvollen Ähnlichkeit von Affen und Menschen, wenn es um die Übertragung von Krankheiten geht, zur Erforschung der Wanderungsbewegungen nichtmenschlicher Primaten, die zum Teil eng mit der Geschichte menschlicher Gesellschaften verknüpft sind, und zur Menschheitsgeschichte runden das Vorlesungsprogramm ab.

Die Präsenzveranstaltungen finden an Dienstagabenden von 18:15 Uhr bis 20 Uhr im Haus Recht und Wirtschaft I, Hörsaal RW 1, Jakob-Welder-Weg 9, Campus der Johannes Gutenberg-Universität Mainz statt.